この地球で人と食が豊かであるために。クボタが切り拓く「未来農業」

異常気象や人口増加などで世界的な食料不足が心配されるなか、食料の半分以上を輸入に依存している日本。食料自給率は近年約40％^*と、主要先進国の中で最も低い水準を示しています。おもな原因のひとつに、農業従事者の高齢化と後継者不足から、農業人口の減少が進んでいることが挙げられます。

若手が熟練者と同じ品質の作物を生産できるようになること、農家1戸当たりが手掛ける圃場（作物を栽培するために区画された田畑）の拡大、安定した収穫による利益と競争力の獲得、ひいては新たに農業を志す人材の啓発が急務です。生産現場や市場の切実な声をうけ、クボタは豊かさを生む農業経営に貢献する製品開発を決意しました。

• 農林水産省調べ

農業機械で業界を40年にわたってリードしてきたクボタは、2012年、驚くべき発想の開発に打って出ます。

収穫作業と同時に、収量だけでなく食味を測定できるセンサを開発できないか。コンバインの部門が、自社の計測システム部門に要請したのです。もとより精密機器メーカーにも劣らない分光分析技術を有していたクボタには、近赤外分光分析法を応用した非破壊で米の食味を測る『味選人』や青果物の糖度を測る『フルーツセレクター』という製品がありました。これを応用して、コメの食味の決め手となるタンパク質と水分含有率を収穫しながら測定するねらいです。農家は目に見える成分データをふりかえることで、翌年の作物と肥料を計画的に改善できます。

しかし、これまでの製品は比較的良好な環境下で使用されることを前提に開発されてきたため、保有技術の粋をもってしても、実際の現場で使えるものになるまで試行錯誤の連続でした。農作業につきものの振動・水・熱・塵埃は精密なセンサの大敵。搭載に耐えうる強度も必要でした。技術部門・営業部門が連携し全国の圃場をまわり、2週間～1か月の間隔でコメや大麦・小麦の分析と検証を丹念に繰り返しました。3年間で3,000以上の検体を精査し、2014年、ついに業界初となる食味・収量センサ搭載コンバイン『ダイナマックスレボ』の製品化が実現。農業の新時代が動き出した瞬間でした。

技術を革新しただけで終わらないのがクボタの在り方です。実地で最大限に生かしてもらうため、現場を密にサポートするシステムを考案。食味・収量コンバインを運用して得たビッグデータを活用し、“根拠に基づく”農業経営を支援すべく、ICTサービスKSASを同2014年に開始しました。

日本の農業は、作物の品種改良については進んでいるものの、営農自体は旧態依然として、他の先進国に後れを取っています。経験や熟練者に学んだことの繰り返しと勘を頼りに成長していくのは非常に厳しく、今後データに裏打ちされた効率化が不可欠です。

「農業を科学し、見える化した」KSASはシステム上、農業経営者と作業者、クボタのサービス部門がリアルタイムでつながっています。作業記録や営農データの蓄積と取り出し、農業機械の稼働状況の共有などが簡単瞬時に行え、作業効率や生産性、収益の向上に直結。最大の特長は、現場が計画の修正や当日の圃場を見て急きょ判断した内容を、中央と双方向にフィードバックできる強みで、臨機応変な経営設計が可能になります。また、個々の農家だけでなく、地区全体での圃場のレベルアップが見込めることも、データから実証されました。KSASは今も日々改良が進んでいます。

食味・収量コンバインの開発とKSASのサービス提供により、農業の新たな扉を開いたクボタ。次なるビジョンに向かって独自技術の限りを結集し、人と食の豊かな明日を創り出そうと取り組んでいます。KSASのデータをいっそう精査し、気象状況や地域の特性に適した営農で、競争力を高められないか。優れた製品価値の作物を多く市場に出せるように販路拡大のサポートも展開したい。穀物以外、例えば大豆やコーンに食味センサを応用し、世界の農業にも変革をもたらすことはできないか……食料生産に関する研究と挑戦に終わりはありません。

すべては現場に寄り添い、未来を切り拓くために。必要な英知と熱意はクボタに内在しています。