クボタが考える
「スマートアグリソリューション」技術編

クボタは約100年もの間、農業に向き合い続けてきました。時に農家の悩みに寄り添い、時に農業の未来に思いを馳せ、その課題解決のためにクボタの製品・サービスは生み出されました。それはスマート農業においても同様です。新たな技術の導入や開発と共に、今農家が困っていること、将来的に求められることを考える。それを実現するために既存の技術と先進技術を融合して新しい製品・ソリューションを生み出す。クボタは農家の足元の課題から、将来必要となる課題まで見据えたスマート農業を実現します。

クボタの農業機械は、いつの時代も農家と社会の課題解決のためにありました。戦後の大干ばつや食糧難で需要が高まった農業用エンジン・ポンプの国産化に始まり、高度経済成長期の労働力不足を解消するための国産トラクタ・田植機・コンバインの開発、そして農家の高齢化や環境問題など現代の問題に対応する農業のスマート化。まず農家や社会全体の課題があり、それを解決するために何が必要かを考えるクボタの姿勢は昔も今も変わりません。

日本においてトラクタ・コンバイン・田植機が普及し始めた1980年代。クボタは電子制御技術と油圧技術を組み合わせ、熟練者でなくても均一に耕すことができる自動水平制御機能を搭載したトラクタを開発。また、高い牽引力・走破性を誇るクボタ独自の三角形クローラを搭載したパワクロトラクタ、GPSを活用して熟練者でなくても直進をキープできる田植機などを次々と開発し、日本の農業の機械化に貢献してきました。ニーズを細やかに捉えて技術を組み合わせ、新しい価値を生み出すクボタの融合力がスマート農業の可能性を切り拓きます。

スマート農業に必要なものはAIやロボット技術などの先進技術だけではありません。ほ場におけるあらゆるデータを取得する仕組み、効率的な生産に必要な水管理、環境に配慮した農作業、農業廃棄物の再利用・再生エネルギー化など、持続可能な社会と農業を実現するために必要なものは、広範囲に渡ります。クボタは長年積み重ねてきた技術と先進技術を融合して、農業が抱える課題の解決、そして持続的な食料生産の実現をめざします。

クボタは祖業の鋳物技術を発展させて新しい技術を次々と生み出し、世の中のニーズを捉えてきました。例えば、鋳物技術からはかりを作る技術へと発展させ、産業用はかりから電子化により計量・計測・制御技術を獲得。これらはIoT技術へと進化していきます。このようにクボタは技術を発展させて領域を広げられる力があります。持続可能な農業経営という視点では、水処理や廃棄物循環など、クボタがこれまで培ったさまざまな技術も求められます。幅広い技術を組み合わせて、スマート農業の実現に貢献していきます。

クボタは外部パートナーとの提携やオープンイノベーションを通じて、スマート農業に必要な技術を積極的に取り入れています。例えば、アメリカのNVIDIAとの戦略的パートナーシップ提携。同社のAIを活用した機械学習モデルが組み込まれたプラットフォームを活用して、農機の無人自動運転を実現しました。また、フランスのスタートアップ企業と連携して、AI画像分析技術を活用したブドウ園向けのソリューションを開発するなど、自社の技術に他社の新しい技術を組み合わせて融合することで、スマート農業に必要な新しい技術を生み出しています。

さまざまな知識や経験を持つ人たちが議論を重ね、挑戦し続けることでようやく生まれる新しい発想。クボタの研究開発は開発者の挑戦を何よりも大事にしています。部門の壁を越えて自由闊達な議論ができる体制や新しい発想にチャレンジできる文化、それを実現する研究開発拠点や設備がクボタにはあります。

設計や開発に携わる従業員約3,000人が一堂に会しているクボタのグローバル技術研究所。さまざまな部門から専門家がここに集められ、製品開発に取り組んでいます。例えば、世界初の無人自動運転を可能にしたアグリロボコンバインの開発では、部門を越えて機械とAIの専門家がひとつのチームを結成。同じ目標に向かってフラットに議論を重ね、AIとコンバインの連携という新しい試みを実現しました。こうした多様な専門家が交流できる工夫やチャレンジングな取り組みを後押しする文化がクボタの研究開発を支えています。

クボタの新しい研究開発拠点であるグローバル技術研究所はグローバル研究開発体制の連携推進および製品開発や先端技術開発の強化を目的に設立されました。各地域の研究開発拠点のハブの役割も担うほか、国内最大級のテストコースや実験ほ場、24時間連続自動運転できる試験装置など、新しい発想を実現できる環境があります。クボタは開発者の新しい発想とその挑戦を積極的にサポートしています。