中干し(土用干し) と稲の開花

夏の暑い盛りに田んぼの水を抜いて、ひびが入るまで乾かすのが「中干し」です。稲は水を求めて根を張るため、肥料の吸収が良くなります。

中干しの頃には籾ができ、籾の集合体である穂が出てきます。これを出穂(しゅっすい)と呼びます。稲は穂を出すとすぐに開花し、受粉すると籾の中に胚ができます。養分をデンプンにして蓄積した籾は、日ごとに大きくなり、私たちが食べるお米となります。
水がきちんと確保されている状態で、晴れて暑い日が続くとおいしいお米ができます。人間にとっては厳しい暑さも、稲にとっては恵みになるのです。

稲は晴れた日の午前中に清楚な花を咲かせます。1本の穂に、100個くらいの花が付いて、穂先から咲きます。全部が咲き終わるまでに、1週間くらいかかります。少しずつずれて花を咲かせるのは、子孫を確実に残すための仕組みです。花を傷つけるので、この時期は田んぼには入れません。