大阪市建設局　理事
寺川 孝さん

大阪の下水道は、古くは江戸時代以前、大坂城築城にあわせて、 太閤秀吉の下水の時期まで遡ることができます。

碁盤の目に町割りをし、町づくりに合わせて、運河なども整備され、その水運を利用した物流システムが組み上がり、よく言われる「天下の台所」という形で、経済・商業の中心として栄えてきました。

大阪市は水の都と言われていますけれども、今でも市域の10パーセント、実は１割ぐらいが水面で占められています。

従いまして、川の汚染ですとか、海域が汚染されることというのは、生活環境が悪くなるだけではなく町の価値そのものが下がってしまうということになります。水とともに発展してきた大阪市ですので、水環境を維持・向上していくということが、とりわけ重要ですし、その中で下水道の果たす役割というのは非常に大きいものだと考えております。

高度経済成長期の中で発展していく街と反比例しているようなかたちで、河川の水質が非常に悪くなった時期がありました。
急速に整備を進めてきたわけですけれども、昭和57年には、今あります全12カ所の下水処理場で、活性汚泥による処理が開始することができ、昭和59年には、実は下水道の人口普及率は99パーセントということで、ほぼ概成をしていた状況になります。

下水道整備により、河川の水質は大きく改善し、川沿いを散歩し、観光のための船が行き交うまでになりました。
しかし、早くから下水道整備を進めてきたことで、施設の老朽化が顕在化しており、処理場においては設備を中心に、改築・更新にこれまで取り組んできております。

大阪は、ほとんどが都市部であるため、土地が狭く、空いている場所がありません。狭い場所での工夫は、先人の方がいろいろと考えられてきたことであると思います。
今回採用したMBR※は、もともとある箱をどのように活用するか。つまり、箱そのものを増やすことができない状況で、現在の箱の中でもっと効率を上げるための方法の一つが、今回の膜分離活性汚泥処理、MBRになると思います。
※ MBR：Membrane Bioreactor（膜分離活性汚泥法）

大阪市建設局　課長代理
横倉 加寿恵さん

ここ中浜下水処理場は、全面的な設備の更新が必要とされていましたが、住宅密集地にあること、それから限られたスペースの中で、より高度な処理と環境負荷の低減を両立することが必要でした。

そこで私たちが注目したのが、 膜分離活性汚泥処理技術（MBR）でした。MBRというのは、特殊な「膜」を使うことで、より効率的に下水処理を行う技術です。従来使われていた最終沈殿池も不要となるので、より小さな面積で多くの水処理が可能となります。
さらに、今回採用したMBRは、電気使用量の低減にもつながり、ランニングコストに加え、処理に関わる CO2排出量削減の観点からも、私たちが求めていた技術でした。

大阪市では、「水の都」大阪を代表する道頓堀川の水質を改善するために、さまざまな取り組みを行っています。

これまでも、潮の満ち引きを利用した水門操作によって、きれいな水を優先的に取り込む運転をしたり、川の底にたまった泥を取り除いたりしています。 
また、強い雨が降ったときでも、下水が川に流れ出ないようにするため、大きな貯留管（平成の太閤下水）を建設しました。

こうした取り組みに加え、今回、中浜下水処理場のMBR処理水を道頓堀川に送水することで、さらなる水質改善が図れるものと期待しています。

大阪大学院工学研究科
環境エネルギー工学専攻教授
池 道彦さん

今までは人間の便利性だけを追求してきたのですけれども、持続的な、都市環境を生み出すためには、地球への環境負荷を下げるような形でのインフラの構築というのは、重要になってくるかと思います。
そのためには今までと違うような大きな価値観の転換、ビッグシフトが求められています。

省エネ・省資源で低炭素、それから、物質を循環させるというような機能、その上で低コストであるということが、重要になってくるかと思います。

水処理に限って考えると、これから水を水として捉えるのではなくて、水の中に含まれてる物質だとかエネルギー、そういうものも循環させて、
同時に水を再生する、そういうことが重要な時代になってきているのだろうと思います。

その中でMBRというのは、とにかく水質を、いろいろな形で制御できるという特徴を持っているので、水だけではなくて、水にかかわる全てのものを循環させる中での１つの重要なパーツになってくるのではないかと考えます。

大阪大学院工学研究科
環境エネルギー工学専攻教授
池 道彦さん

水インフラはただ水をきれいにすることだけではなく、さまざまな面で環境への負荷を、低減するということも考える時代に大きくシフトしてきています。

今までのインフラを変えていくパーツとしての下水に入ってくるMBRと、民間が活用するようなMBR、それの両方が、コンビネーションという、両方が組み合わさることで非常に面白い代謝ができあがる、今までできなかったようなことができるシステムになります。

MBRのような新しい技術を取り入れることで、水を通じてサステナブルな社会の構築に貢献することを期待しています。

大阪が世界の主要都市のロールモデルになる可能性は十分にあるものと思います。