クボタには、これまで稲作農家に支えられ成長してきたという強い思いがあり、恩返しの意味も含めて農家の力になりたいと長年考えていた。その解決策の一つとして発想したのが同じ米食文化をもつ東南アジアへの米の輸出だった。クボタは日本有数の米産地・新潟県の稲作農家に打診、2011年、共同で「日本米輸出プロジェクト」をスタートさせる。ターゲットにしたのは経済成長著しい香港とシンガポールだ。ただここで不安が頭の中をよぎる。香港やシンガポールの米は長粒米であり、日本の中粒米のように粘り気のある米が受け入れられるのかどうか、また炊いて食べる文化がないのも課題であった。そこでまず、現地の日本食レストランから開拓を始めた。もともとクボタには、欧州やアメリカをはじめ自ら海外の販路を切り開くという開拓者精神があった。そこに世界的な日本食ブームが追い風になり、日本米は徐々に現地の人に受け入れられていく。加えて、玄米で輸出して現地精米することで鮮度を保つ取り組みや、業務用炊飯器「ライスロボ」を現地に導入して米を蒸す・煮るという現地文化に「炊く」ことを提案するなど次々と工夫を重ね、「クボタの米は、おいしい米」というイメージの定着を図った。輸出量は順調に拡大し、2018年には4,000tを超えた。これは日本の中でトップシェアである。クボタは日本農業に米の輸出という新たな道を開いたのである。