大阪で国際花と緑の博覧会が開催された1990年、クボタは創業100周年を迎えました。久保田鉄工株式会社から「株式会社クボタ」へ……。創業時からの「鉄工」を外し、多様な事業内容を表す社名へ変更したのは、この時でした。そして、しなやかな躍動感を表現したコーポレートシンボルを制定しました。

新たなクボタ創造の一つが、環境関連事業の積極的な取り組みでした。そもそもクボタの事業は、明治後期における水道用鉄管の製造から始まり、コレラなど水系伝染病の撲滅に寄与してきました。「社会の皆様に役立つ製品を」との信念は、クボタに一貫して育まれてきたDNAです。

1990年代の日本では、ごみ焼却炉から排出されるダイオキシンが社会問題化するなど、環境に影響を与える有害物質の削減やごみの減容化などが求められました。クボタは焼却灰を処理する溶融炉やスーパーごみ発電設備などを開発。1999年には、水中ダイオキシン分解装置が日経優秀製品・サービス賞優秀賞を受賞しました。

阪神・淡路大震災が発生したのは1995年でした。クボタは被災した事業所の立て直しと被災地の支援にあたりました。この震災では多くの水道配管が破損・水漏れしましたが、クボタが開発・製造していた耐震型ダクタイル鉄管は、激震にも耐える性能を有することが明らかになり、耐震管の普及にも貢献しました。

農業機械による食料分野、水道管を中心とした水分野に加え、環境関連分野を強化し、現在のミッションとする「食料・水・環境に関わる社会課題の解決」へとつながる事業軸へ集中していったのが1990年代のクボタでした。

1990年代の世界は、東西冷戦の終焉(しゅうえん)や新興国の発展もあって自由貿易体制が拡大し、地球的規模を表す“グローバル”という言葉が使われ始めた時代でした。

クボタはすでに1976年、日本企業で3社目となるニューヨーク証券取引所への上場を果たし国際化を進めていましたが、1990年代は海外での現地生産を本格化させた時代と言えます。この端緒となったのが、1989年から着手したドイツでの小型建機、そして北米でのトラクタ用作業機の製造でした。

水事業においても、下水や汚水を処理する液中膜排水処理システムを英国で受注し世界展開を開始したのが1998年でした。クボタは1991年に、MBR（膜分離活性汚泥法）のパイオニアとして液中膜の販売を開始しています。微生物による分解処理と膜によるろ過を組み合わせることで、濁りだけでなく大腸菌など有機物の除去を可能とした独創技術です。

地球社会の一員として、世界の国々にしっかりと根を張り出した…。このように語ることができる1990年代のクボタでした。

21世紀を歩み始めた世界は情報技術が急速に進展し、人々はインターネットを通じ国境を超えてつながるようになりました。このような変化は経済活動の在り方も革新し、世界は経済的な結びつきをさらに深めグローバル化の時代を迎えました。

好景気が継続した米国、経済・社会の統合が進んだ欧州に加え、BRICs（ブラジル・ロシア・インド・中国・南アフリカ）などの新興国が台頭し、とりわけ中国は高い経済成長を持続しました。しかし2008年に世界的な金融危機、いわゆるリーマン・ショックが起こり、世界経済全体の大きな落ち込みも経験しました。

バブル経済崩壊後の停滞期を抜け出せないままの日本では、公共事業が縮減される一方、人口減少や地方の創生が大きな課題となりました。農業就業人口も200万人台へと減少し高齢化も進みました。

このような2000年代の世界と日本にあってクボタは、培った強みを活かし市場領域を広げる「拡・本業」の経営方針のもと、民需・海外市場へ大きく舵を切りグローバル展開を本格化させます。この方針を端的に示す例が、2004年に北米で販売開始し大ヒットした多目的四輪車「UV（ユーティリティ・ビークル）」でした。

2009年度のクボタの業績（連結売上高）は、1兆1,000億円を超える規模へ拡大します。日本経済が低迷する中で果たした企業成長。その背景には、今日へとつながるグローバル・クボタの基盤づくりがありました。

クボタは2000年代に海外市場の開拓に本格的に取り組み始め、2008年度の海外売上比率が50％を突破するまでになりました。この拡大を牽引したのが北米の機械事業であり、アジア市場の開拓でした。

プラザ合意（1985年）後の円高が重くのしかかっていた北米市場では、2000年代に入りガーデニングに対応したディーゼルエンジン搭載のトラクタが新たな市場を獲得。多目的四輪車「UV」の大ヒットとともに、農業分野にとどまらない領域を創造し支持を広げました。この成功の背景には、日本で培った経験を応用したディーラー網の強化策も寄与しました。また現地生産も進め、2006年にはトラクタと両輪で活躍する作業機器（インプルメント）の新工場を竣工させました。

2000年代のクボタは、農業分野にとどまらず、建設機械事業や水・環境事業でもグローバル化を進めました。

建機事業ではミニバックホーが支持を広げ、2002年に販売台数世界1位を達成、以来、シェアトップを継続しています。著しい経済成長により建設需要が高まった中国でも、2003年に販売会社を設立してディーラー網の整備と市場開拓を進めました。

人が生きる上で最も身近な存在である水環境は、自然条件やインフラ整備が国・地域ごとに異なり、多様なニーズへの対応が求められます。クボタは水事業のパイオニアとして、様々な課題解決に貢献しました。

リーマン・ショックを経た2010年代の世界。先進国では成長の勢いが低下した反面、新興国が内需主導型の成長へシフトするなど、世界経済の牽引(けんいん)役は多極化していきます。またビッグデータの活用やAI（人工知能）の実装化、ロボット導入などが進み、第4次産業革命とも言われる時代を迎えました。

人口減少社会へ移行した日本では緩やかな経済成長が続きましたが、働き手不足が喧伝(けんでん)され、東日本大震災など大きな自然災害にも見舞われました。

2010年に創業120周年を迎えたクボタは、新たなグループスローガン「For Earth, For Life」を掲げ、世界の「食料・水・環境」分野の課題解決にあたる企業姿勢を鮮明に打ち出しました。

中国や欧州に統括会社を設け、世界4極で現地の課題やニーズに徹底して寄り添う事業を展開したクボタは、2020年度には連結売上高1兆8,532億円へ拡大し、うち海外比率が7割近くを占める企業グループとなりました。

世界に貢献する「GMB（グローバル・メジャー・ブランド）クボタ」を掲げ、4万人余の従業員が挑戦した成果でした。

世界の畑作面積は稲作の4倍規模とされます。人口が増加する地球社会の食糧問題を見据え、クボタは畑作市場への本格的な参入を決断。試作を繰り返した末、2014年に畑作用大型トラクタ「M7001」シリーズを完成させ、フランスに新設した工場で量産を開始しました。国際見本市で高い評価を得たこの製品は、グループ化したKverneland Groupとのシナジー効果を発揮し、欧州・北米で支持を広げていきます。米国では2017年にテキサスへ販売拠点を移転、畑作中心地での活動を本格化させました。

一方、ミニバックホーのパイオニアとして販売世界1位を継続する建設機械事業においても、2011年には中国で建機生産を開始し供給力を向上、世界の建設現場で存在感を高めています。

農機・建機の心臓部と言えるのがエンジンです。クボタが産業用小型汎用エンジンのグローバルリーダーと目されるのは、あらゆるニーズに対応し2,000種類ものラインアップを取り揃えているが故。環境性能面でも、世界に先駆け第4次排ガス規制に適合した小型ディーゼルエンジンを2011年に開発したほか、厳しい欧州の排ガス規制Stage Vにも対応。製品にとどまらず事業経営全般においても、2010年に環境省からエコファースト企業に認定され、エコプロダクツ認定制度を運用開始するなど、環境経営を積極的に推進しています。

グローバル化の進展は、新興国にも大きな変化をもたらしました。とりわけアジアでは経済発展に伴い社会インフラの整備が進み、水環境分野でも改善が急がれました。クボタは2010年代半ばから、ミャンマーやバングラデシュなどアジア各国で水道管・排水管、水処理施設の整備、浄化槽の設置といった数多くの水・環境事業に取り組み、安全で衛生的な生活向上に寄与しています。中国でも2010年から水事業に本格参入しました。

長きにわたり信頼関係を築いてきた中東諸国では、河川がなく下水の再処理が重要となるオマーンで、液中膜技術によって中東最大の下水処理施設建設に貢献。国土の多くが乾燥地帯で水の確保が重要なカタールでも、クボタの水道管（ダクタイル鉄管）が500km以上にわたり敷設されました。

2020年、クボタは創業130周年を迎えました。この年、世界は誰もが想像しなかった危機にさらされました。新型コロナウイルスによる感染症です。各国で多くの人命が失われ、人々の外出が制限され、生活や経済活動は激変しました。人類がかつて経験したことがない急速で全世界的な感染拡大です。

振り返るとクボタの創業は、日本近代化の中で蔓延(まんえん)したコレラの撲滅を願い、水道管の国産化を成し遂げたことにありました。

コロナ禍は、水分野にとどまらずクボタが連綿と取り組んできた事業の存在意義を改めて喚起させました。それは、「食料・水・環境」の分野で培ってきた事業の一つ一つが、人々が生活するうえで欠かすことのできない製品・サービスの提供であり、どのような環境下にあっても社会を支え続けることが大切だということです。

2021年、クボタは今後10年間を見据えた長期ビジョン「GMB2030」に着手します。このビジョンで私たちは、あるべき姿を「豊かな社会と自然の循環にコミットする“命を支えるプラットフォーマー”」と位置付けました。これを「食料の生産性・安全性を高める」「水資源・廃棄物の循環を促進する」「都市環境・生活環境を向上させる」という3つのソリューションに取り組むことで実現しようとしています。

131年目を歩み始めたクボタグループは、世界120ヵ国以上で事業を展開。180余の関係会社、4万人を超える従業員から構成されます。各国の従業員は、社外においても、地域ごとの課題に即した様々な社会貢献活動に取り組んでいます。

クボタの近30年は「食料・水・環境」の分野において、世界各地で課題と真摯に向き合い、地域に根ざす取り組みを重ねた結果、グローバルに大きく広がった時代でした。

これからの世界は、気候変動や地球温暖化、自然災害、また感染症など様々な問題が相互に絡み合い、ますます複雑さを増すことでしょう。このような社会にあって、たとえいかに困難であっても課題解決に挑むことこそ、「命を支えるプラットフォーマー」クボタの使命です。

私たちクボタは、130年にわたり培った「食料・水・環境」における技術と知見の全てを活用し、イノベーションを起こし続けることによって、世界の人々に貢献していきます。