南アジアに位置するバングラデシュ。紛争や独立などの社会的混乱によるインフラの未整備などから経済が停滞していたが、2000年以降、急速に経済成長を遂げ、とくにアパレル産業にとってなくてはならない存在となるなど、新興国のひとつとして台頭しつつある。

そのような課題の解決へ、バングラデシュ南東部の中心都市チッタゴンで、株式会社クボタ工建（現・株式会社クボタ建設）の手で進められたプロジェクトが、｢カルナフリ上水道整備事業｣。ベンガル湾に注ぐカルナフリ川から取水し、浄水場を経て総延長約100km（第1期・第2期工事総計）にもおよぶ導水・送水管、配水管を敷設するバングラデシュ初の大規模な水関連インフラ建設計画で、JICA（国際協力機構）が主導のODA（政府開発援助）案件であった。クボタは配管技術力の確かさで、特殊な水管橋工事や推進工法などの困難な工事をクリアすべく、最適な工法を選択し提案。第1期は、総延長約68kmにおよぶ上水道管を敷設するもので、クボタが生産する管長9mのダクタイル鉄管^※1を中心に、4,863本もの管を必要とした大きなプロジェクトだった。

そして第1期工事の実績が評価されて第2期工事も受注。2019年の第2期工事^※3終了によって、チッタゴン市の水道普及率は、工事開始時の47％から85％にまで改善する見込みで、以前まで半日以下だった時間給水も、その時間は着実に長くなりつつあった。クボタが敷設した総延長約100kmの上水道管は、文字通り｢命の管｣として、人々の生活と命を支え、チッタゴンに恵みをもたらすことになるだろう。