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すべての人に使いやすい農業機械があれば
ユニバーサルデザインで農業を続ける喜びを

1990年代後半に日本でも注目されはじめたユニバーサルデザイン※1は、
高齢化に悩む農家にとって農業を続ける意欲を高める希望の光となった

日本の農家のほとんどは家族経営で、高齢者や女性も含めさまざまな人が農業機械を使うため、クボタは操作のしやすさや使いやすさに配慮してきた。1990年代になると農家の高齢化が進み、よりいっそう操作しやすく使いやすい農業機械の必要性が高まる。ちょうどその頃、日本でもユニバーサルデザイン(以下 UD)が注目され、家電製品や自動車などに採用され始める。UDを簡単に言えば「年齢や能力、性別、体格などにかかわらず、できる限り多くの人が利用できるようにすることをめざした設計やデザイン」のこと。幅広いユーザーが安心して簡単に操作できる農業機械は、就農者の間口を広げることも期待できる。

1990年代におけるクボタのユニバーサルデザインの視点
1990年代におけるクボタのユニバーサルデザインの視点
多機能な情報ナビゲーター「ウェルナビ」
操作パネルをシンプルに見やすく、日本語表示でわかりやすく
上/多機能な情報ナビゲーター「ウェルナビ」
下/操作パネルをシンプルに見やすく、日本語表示でわかりやすく

しかしその実現には、例えば身長の低い人でも乗り降りが楽にできるか、ペダルに適切に足が届くか、安定した姿勢が保てるか、視界をしっかり確保できているか、操作レバーを見間違えないか、表示パネルは見やすいかなど、多くの課題を解決していく必要がある。しかも、これらを農業機械の機能や性能と融合させながら一つひとつデザインに落とし込まなければならない。とりわけ高齢者にとって、安全に操作でき、楽に乗り降りや作業ができる農業機械は、農業を続けていくための動機にもなる。

グッドデザイン賞を受賞した小型トラクタ「キングブル」シリーズ
グッドデザイン賞を受賞した
小型トラクタ「キングブル」シリーズ

そこでクボタは、UDの第一歩として、表示がひと目でわかる電子メーターと操作手順や注意事項がはっきりわかる日本語表示を1998年、トラクタ「キングウェル」に採用。誰もが気疲れなく安心してトラクタの操作ができるようにした。その後、運転席周りの表示パネルを見やすくシンプルにしたり、操作レバーを見間違えないよう色分けし操作ミスや事故を防ぐなどのデザインを施していく。さらに「見た目に使いやすく」を目標に居住性や乗り降りのしやすさにも配慮する。2000年代に誕生したトラクタ「キングブル」は、そのようなUDの思想を随所に採り入れ、高齢者をはじめ多くの農家に受け入れられた。その実績が評価され、2004年度のグッドデザイン賞※2に選出された。クボタのUDの考え方は、2010年代に旋風を巻き起こすオートステアリング機能※3や自動運転・無人化農業機械※4にもつながっていく。

注釈
  • ※1ユニバーサルデザイン 障害の有無、年齢、性別、人種等にかかわらず多様な人々が利用しやすいよう都市や生活環境をデザインする考え方(内閣府【障害者基本計画】より)。1985年頃、アメリカのノースカロライナ州立大学のロナルド・メイス氏により提唱されたといわれている
  • ※2グッドデザイン賞 1957年に創設された日本のデザイン評価・推奨の仕組み。デザインを通じて産業や生活文化を高める運動として国内外の多くの企業やデザイナーが参加している
  • ※3オートステアリング機能 GPSと独自の制御技術により、直進時のハンドル操作が不要な機能。両手を離しても精度の高い作業が実現でき、軽労化も実現する
  • ※4自動運転・無人化農業機械 起伏に富んだほ場をハンドルを握ることなく移動しながら農作業を行う農業機械。3段階あり、Step 1は「搭乗状態での自動操舵」、Step 2は「有人監視下での自動化・無人化」、Step 3は「完全自動化」で、クボタは2020年にはStep 2まで実用化している
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