大地震から始まった58年間の共闘の先に見据える水道事業の未来「災害に強い水道管」を生んだ八戸圏域水道企業団とクボタ。“見えない危機”に立ち向かう新たな挑戦へ

1968年に発生した十勝沖地震により、甚大な断水被害を受けた青森県八戸市。水を求める市民の切実な声と、「二度と同じ被害を繰り返さない」という水道担当者らの強い決意は、クボタとの二人三脚による「地震でも抜けない耐震水道管」を生み出しました。それから半世紀以上を経た2026年。広域水道の先駆的モデルとして日本の水道界をリードし、創立40周年を迎えた八戸圏域水道企業団より、長年の貢献に対してクボタへ感謝状が贈られました。

未曾有の災害からいかにして強靭な水道インフラが生み出され、全国へ普及していったのか。また、老朽化や人口減少といった危機に直面する日本の水道事業を、両者はどう守っていくのか。同企業団の三浦哲也副企業長と、クボタ 常務執行役員 パイプシステム事業部長の市川孝さんが、半世紀を超える共闘の軌跡を振り返るとともに、水道インフラの未来へ向けた決意を語りました。

水道界をリードする八戸圏域水道企業団が創立40周年にクボタを表彰

日本全国で激甚化する自然災害と、高度経済成長期に布設された水道管の老朽化。加えて、水道事業を根底で支える事業体職員や施工業者の減少という複合的な危機が、日本の水道インフラを脅かしています。この困難な課題に対して、全国のモデルケースとして道を切り開いているのが、今年創立40周年を迎えた青森県の八戸圏域水道企業団です。

同企業団は、1986年に事業を開始した末端給水型広域水道事業^※1の先駆的モデルとして知られます。現在は7市町へ安全な水を供給しており、管路の耐震管率は73.5%（令和6年度末時点の基幹管路）と、全国平均の29.8%^※2を大幅に上回ります。

また、2008年に近隣事業体と北奥羽地区水道事業協議会を結成し、先進的な取り組みで地域を牽引してきました。八戸市長でもある熊谷雄一企業長が2026年に全国水道企業団協議会の会長に就任したことは、その実績が高く評価されている何よりの表れです。

そんな八戸圏域水道企業団より、創立40周年記念式典においてクボタへ感謝状が贈呈されました。これは前身となる八戸市水道部時代から50年以上にわたり、水道事業の現場で生まれる困難な課題と向き合い、災害に強い耐震管の開発などを通じて、共に克服してきたことに対する深い感謝と信頼の証です。

三浦さんは、感謝状に込めた思いを次のように語ります。

「式典の直前にも震度6クラスの大地震が立て続けに発生しましたが、管路の被害は極めて軽微でした。国土交通省や日本水道協会からも優良事例として高く評価されており、水道の安定供給と健全な経営に多大な貢献を果たしてくれたクボタには、こうしたかたちで謝意を示すべきだと考えました」

これに対して、市川さんは「耐震型ダクタイル鉄管の開発にかかわった方々が現場を退いた後も、その歩みを引き継ぎ、クボタとのパートナーシップを高く評価していただいたことは大変感慨深く、光栄なことです」と述べたうえで、次のように決意を話しました。

「感謝しなければならないのは私たちです。八戸の皆様と開発した耐震型ダクタイル鉄管により、クボタはこの50年間、パイプシステム事業を発展させることができました。この恩を八戸、そして全国の水道事業体様にお返ししていかなければなりません」（市川さん）

1. ※1水源の開発から各家庭の蛇口までを一貫して管理・給水する事業方式。インフラ危機を乗り越える解決策として国が推進する「水道事業の広域化」の中でも、統合度の高い本方式は事業を持続可能にする重要な施策に位置付けられている。
2. ※2国土交通省「基幹管路の耐震化状況（令和6年度末）」。

十勝沖地震の悲劇が原点。「地震でも抜けない水道管」を生んだ官民連携の軌跡

両者の強固な官民連携の原点は、1968年の十勝沖地震に遡ります。青森県南部を襲ったこの大地震により、八戸市内の水道管路は壊滅的な被害を受け、市内全域の延べ約5万世帯が断水を余儀なくされました。自衛隊により懸命な応急給水活動が行われたものの、運搬できた水はわずか200立方メートル足らず。給水車に群がる市民の「水よこせ！」という悲痛な怒号が飛び交う事態となりました。

この経験により強烈な危機感を抱いたのが、当時の八戸市水道部 田邊一政水道事業管理者でした。水の供給が市民の命に直結するという現実を目の当たりにした田邊管理者は、「地震でも破損しないパイプが欲しい。このパイプの開発こそ、人間生活を幸福にする」と痛感します。そして、クボタ（当時の久保田鉄工）の宮本宏課長に耐震管の開発を直談判したのです。

「『二度と同じ被害を繰り返してはならない』という田邊管理者たちの執念とも言える厳しい要件に対し、クボタの宮本課長はそれを受け入れ、相当なスピード感で試作まで取り組んでくださったと聞いています。お互いの熱意が噛み合ったからこそ実現できたのだと思います」（三浦さん）

大規模な断水の原因は、激しい揺れや地盤変動により地中の水道管が引っ張られ、継ぎ目が抜け落ちたことにありました。当時は強い力で引けば抜けるのが当たり前であり、「管が前後にスライド（伸縮）しても抜けない・全方向に曲がる・漏水しない」継手を作ることは考えられない難題だったのです。

「地震により水道管が地中でどう動くかもわかっていなかったため、兵庫県尼崎の工場で土を入れた箱を揺らして管の挙動を解明することから始めました」（市川さん）

「抜けない」構造には接続部にストッパーとなる突起が必要ですが、回転する円筒状の型から引き抜いて作る鋳鉄管では不可能とされていました。その難題を克服し、鋳鉄管に突起を溶接する前例のない製造技術を確立。八戸市と緊密に連携して地道な実験を繰り返し、約1年という驚異的なスピードで日本初となる「耐震型S形ダクタイル鉄管」の開発を終了させたのです。

八戸発の耐震化技術が日本の標準へ。人手不足の現場を救うDXにも邁進

S形継手の布設と合わせて、八戸市内には世界初となる地震観測所が設置されました。ここで50年以上にわたり収集された「地震発生時の地盤の動きと耐震型ダクタイル鉄管の挙動」データは、日本水道協会の「水道施設耐震工法指針・解説」などに反映され、耐震型ダクタイル鉄管の有効性が実証されました。

その後、S形継手は現場の声を反映して進化を遂げますが、抜け出し防止のためのリングの結合作業や多数のボルトを締める作業に手間がかかり難しいという課題がありました。

「そこで、挿し口を受口に押し込むだけでダクタイル鋳鉄製のリングが噛み合って抜けない構造にしたNS形や、外面耐食塗装により100年の長寿命化を実現したGENEXへと順次、進化させていきました」（市川さん）

水道の現場の声に耳を傾け、課題を解決していくことがクボタの役割だと市川さんは強調します。これらの耐震型ダクタイル鉄管は、JIS（日本産業規格）やJWWA（日本水道協会規格）に組み込まれ、全国の水道事業体へと普及していきました。平成の阪神・淡路大震災や、近年の熊本、岩手県沖で発生した大地震においても地震被害はなく、断水被害も最小限に抑え、「耐震化は裏切らない」ことを証明したのです。

また今日、人口減少による施工業者不足という新たな難題に対して、八戸圏域水道企業団はクボタの施工情報システムをいち早く発注者指定^※3としました。現場の反発を懸念して多くの水道事業体が足踏みする中、業者任せにせず自らDXを牽引する決断を下したのです。市川さんは、「いち早く標準採用いただいたことで、全国の先頭を切って水道工事のDX化が走り出しました」と、その先進性を高く賞賛します。

• 公共工事において、発注者が施工業者に対して特定の技術やシステムの使用を義務付けること。

“見えない危機”に立ち向かい、命を支える水を未来へつなぐ

日本の水道事業が直面しているのは、目に見える地震被害だけではありません。現在、高度経済成長期に布設された水道管が全国で法定耐用年数を超えています。市川さんは、「日本の水道管は今、見えないところで病気になりつつあります」と警鐘を鳴らします。

これを放置すれば、日本中の至る所で水が使えなくなる危機が必ずやって来ます。しかし、土の中にある管の状態がどれほど深刻かが見えなければ、更新の判断もできず、その原資となる水道料金の改定に向けた住民の理解も得られません。

「クボタの使命は、水道管路の維持管理・更新計画ソリューション『PIPISION（パイピジョン）』などを活用し、この見えない危機を可視化することです。そして、人手不足により過酷さが増す現場の皆様を支え抜くことが、私たちの最大の役割です」（市川さん）

実際に八戸圏域水道企業団でも、重要幹線の老朽度評価において、クボタが持つ全国約6,000件の土壌データと最新のAI腐食評価手法を活用し、管の老朽度を高精度に評価しています。

創業から130年以上にわたり、全国の多様な土質や埋設環境について水道事業体とともに蓄積してきた膨大なデータと知見。それが、クボタの製品の確かな品質と課題解決の提案力を支えています。

「日本の水道管路の多くでクボタの製品が使われています。だからこそ、災害時にはいち早く必要な資材を届け、復旧を全力で支え抜く責任があります」と市川さんは語気を強めます。「命を支えるプラットフォーマー」として安全・安心な水を未来につなぐという決意は揺らぎません。

一方、三浦さんは「いのちの水を守るために、仕事に熱意と誇りを！ そして挑戦し続けよう」という八戸圏域水道企業団のモットーを胸に、未来に向けた決意を次のように語ります。

「全国に先駆けて耐震管の開発に取り組んだ当時と同様に、人口減少時代を迎える中でもクボタと連携しながら、水道事業の課題解決に向けて共に挑戦していきたいと考えています」（三浦さん）

大震災による危機を共に乗り越え、「安全な水を確実に届ける」という強い使命感を共有してきた八戸圏域水道企業団とクボタ。両者の強固なパートナーシップから生まれるイノベーションは、これからも日本の、そして同じ課題に直面する世界の水道インフラを未来へと導く道標となっていくはずです。